REST API와 MCP, 개발자라면 한 번쯤 들어봤을 법한 용어들입니다. 하지만 막상 둘의 차이점을 명확하게 설명하려 하면 쉽지 않죠. 저 역시 처음 개발을 시작했을 때 이 두 가지 개념 때문에 꽤나 혼란스러웠던 기억이 있습니다. 마치 ‘짜장’과 ‘짬뽕’처럼, 비슷하면서도 분명히 다른 매력을 가진 녀석들이랄까요?
이번 글에서는 REST API와 MCP의 핵심적인 차이점을 쉽고 명확하게 파헤쳐 보겠습니다. 단순한 이론 설명에서 벗어나 실제 개발 현장에서 겪을 수 있는 상황들을 예시로 들어 이해를 돕고, 여러분의 개발 여정에 조금이나마 도움이 될 수 있도록 꼼꼼하게 정리했습니다. 마치 숙련된 개발자가 옆에서 친절하게 알려주는 것처럼, 복잡한 기술 용어 없이 최대한 쉽게 설명하려고 노력했으니, 부담 없이 편하게 읽어주시면 좋겠습니다. 자, 그럼 지금부터 REST API와 MCP의 세계로 함께 떠나볼까요?
REST API란 무엇인가
REST API는 Representational State Transfer API의 약자로, 웹 서비스를 구축하기 위한 아키텍처 스타일입니다. 쉽게 말해, 웹 상에서 데이터를 주고받기 위한 일종의 ‘규칙’이라고 생각하면 됩니다. 이 규칙을 따르면 서로 다른 시스템 간에도 원활하게 통신할 수 있게 되죠. REST API는 특정 프로그래밍 언어나 플랫폼에 종속되지 않고, HTTP 프로토콜을 기반으로 동작합니다. 즉, 웹 브라우저나 스마트폰 앱 등 다양한 클라이언트에서 서버의 데이터에 접근하고 조작할 수 있도록 해주는 역할을 합니다.
REST API의 핵심은 자원(Resource)을 중심으로 설계된다는 점입니다. 여기서 자원은 웹 상에서 식별 가능한 모든 것을 의미하며, 예를 들어 사용자 정보, 게시글, 이미지 등이 될 수 있습니다. 각 자원은 고유한 URI(Uniform Resource Identifier)를 통해 식별되며, HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE 등)를 사용하여 자원을 생성, 조회, 수정, 삭제할 수 있습니다. 이러한 특징 덕분에 REST API는 단순하고 직관적인 인터페이스를 제공하며, 다양한 시스템과의 연동을 용이하게 해줍니다.
MCP의 개념 이해
MCP는 Mobile Communication Protocol의 약자로, 모바일 기기 간의 통신을 위한 프로토콜입니다. 주로 이동통신망(3G, 4G, 5G 등)을 통해 데이터를 주고받는 데 사용되며, SMS, MMS, 푸시 알림 등 다양한 모바일 서비스를 지원합니다. MCP는 REST API와 달리, 특정 통신 사업자의 네트워크 환경에 특화되어 있는 경우가 많습니다. 즉, 각 통신 사업자마다 MCP의 구현 방식이나 제공하는 기능이 다를 수 있다는 의미입니다.
MCP는 모바일 기기의 고유한 식별 정보(예: 전화번호, IMEI 등)를 사용하여 통신을 수행하며, 보안 및 인증 기능을 제공하여 안전한 데이터 전송을 보장합니다. 또한, 네트워크 상태나 기기 상태에 따라 통신 방식을 최적화하여 효율적인 데이터 전송을 지원합니다. MCP는 모바일 앱 개발에서 중요한 역할을 수행하며, 특히 푸시 알림 기능을 구현할 때 필수적으로 사용됩니다.
REST API와 MCP의 핵심 차이점
REST API와 MCP는 모두 데이터를 주고받기 위한 프로토콜이지만, 그 목적과 사용 범위에서 뚜렷한 차이를 보입니다. REST API는 웹 서비스를 구축하기 위한 아키텍처 스타일로, HTTP 프로토콜을 기반으로 동작하며, 다양한 시스템 간의 연동을 용이하게 해줍니다. 반면, MCP는 모바일 기기 간의 통신을 위한 프로토콜로, 이동통신망을 통해 데이터를 주고받으며, 특정 통신 사업자의 네트워크 환경에 특화되어 있는 경우가 많습니다.
REST API는 자원을 중심으로 설계되는 반면, MCP는 모바일 기기의 식별 정보를 중심으로 통신을 수행합니다. 또한, REST API는 HTTP 메서드를 사용하여 자원을 조작하는 반면, MCP는 SMS, MMS, 푸시 알림 등 특정 모바일 서비스를 지원하기 위한 기능을 제공합니다. 이러한 차이점 때문에 REST API는 웹 서비스 개발에 널리 사용되는 반면, MCP는 모바일 앱 개발, 특히 푸시 알림 기능 구현에 주로 사용됩니다.
실제 개발에서의 활용 예시
REST API와 MCP는 실제 개발 현장에서 다양한 방식으로 활용됩니다. 예를 들어, 온라인 쇼핑몰 웹 사이트를 개발한다고 가정해 봅시다. 이 경우, 상품 정보 조회, 장바구니 관리, 결제 처리 등 다양한 기능을 REST API를 통해 구현할 수 있습니다. 웹 브라우저는 REST API를 통해 서버에 요청을 보내고, 서버는 해당 요청에 따라 데이터를 처리한 후 결과를 웹 브라우저에 반환합니다.
반면, 쇼핑몰 앱에서 사용자에게 할인 정보나 이벤트 소식을 푸시 알림으로 보내고 싶다면, MCP를 사용해야 합니다. 앱 서버는 MCP를 통해 푸시 알림 서비스를 제공하는 서버에 알림 메시지를 전달하고, 해당 서버는 이동통신망을 통해 사용자 기기에 푸시 알림을 전송합니다. 이처럼 REST API는 웹 서비스의 백엔드 로직을 구현하는 데 사용되는 반면, MCP는 모바일 기기와의 직접적인 통신을 위해 사용됩니다.
어떤 것을 선택해야 할까
REST API와 MCP 중 어떤 것을 선택해야 할지는 개발하려는 서비스의 종류와 목적에 따라 달라집니다. 웹 기반의 서비스를 개발하고 있다면, REST API가 좋은 선택이 될 것입니다. REST API는 다양한 시스템과의 연동을 용이하게 해주며, 확장성과 유지보수성이 뛰어나기 때문입니다. 하지만 모바일 앱 개발, 특히 푸시 알림 기능 구현이 필요한 경우에는 MCP를 고려해야 합니다. MCP는 모바일 기기와의 직접적인 통신을 지원하며, 푸시 알림 서비스를 효율적으로 구현할 수 있도록 도와줍니다.
물론, REST API와 MCP를 함께 사용하는 경우도 많습니다. 예를 들어, 웹 사이트와 모바일 앱을 모두 제공하는 서비스의 경우, 웹 사이트의 백엔드 로직은 REST API로 구현하고, 모바일 앱의 푸시 알림 기능은 MCP를 사용하여 구현할 수 있습니다. 중요한 것은 개발하려는 서비스의 요구사항을 정확히 파악하고, 각 프로토콜의 장단점을 고려하여 최적의 선택을 하는 것입니다.